Erik Kriek werkt met terugwerkende kracht aan het verdienen van de Stripschapprijs. Deze onderscheiding die hij al in 2008 ontving werd door kritische recensenten becommentarieerd met het feit dat hij voor zo?n oeuvreprijs een nog wat magere totaalproductie had. Inmiddels zullen deze criticasters het Kriek vanwege zijn constant hoge kwaliteit strips wel gunnen. In the Pines ? 5 Murder Ballads is weer zo?n productie waar de vonken vanaf springen. Kriek liet zich inspireren door vijf melancholische liedjes die over moord en doodslag gaan en tekende daar strips bij. De zogeheten ?murder ballads? zijn op CD bijgevoegd en worden ten gehore gebracht door The Bluegrass Boogiemen waarbij Kriek af en toe de zang voor zijn rekening neemt. Deze ?murder ballads? zijn een belangrijk onderdeel van het Great American Songbook, een anthologie van populaire Amerikaanse muziekgenres. Achterin het album is achtergrondinformatie opgenomen over de vijf liederen. Van de vijf bewerkte ballades springen er twee uit. De eerste is het dramatische Pretty Polly, waarin twee ingenieus aan elkaar verbonden verhalen verteld worden. Enerzijds over de verliefden Willie en Polly die vanwege het klassenverschil geen relatie kunnen beginnen en anderzijds van een schip in zware storm dat manschappen kwijtraakt steeds als er een geheimzinnige vrouwspersoon aan dek verschijnt. Het tweede verhaal gaat over Caleb Meyer, een klusjesman die een oogje heeft op de vrouw des huizes met fatale afloop. Door het beperkte kleurgebruik ? naast zwart wordt ??n ondersteunende kleur gebruikt ? krijgen de verhalen extra aandacht en komt het fraaie lijnenspel van Kriek sterk tot uitdrukking. Uitgeverij Scratch voegt met deze uitgave een mooi pareltje toe aan haar fonds; het boek is ook in een luxe versie verkrijgbaar, met houten kaft en zeefdruk.