Recensies

Ooit opperde filmacteur en martial-artspionier Bruce Lee aan een Hollywood-producer de idee voor een tv-serie die zich afspeelde in het Wilde Westen met in de hoofdrol een Chinees die was geschoold in de oosterse vechtkunst. Een soort eastern die de tegenhanger zou moeten worden van de western. De producent was zeer enthousiast en de serie kwam er ook, maar niet met Bruce Lee in de hoofdrol maar met David Carradine. Ironisch genoeg vond men Bruce Lee te oosters en was men bang dat het publiek zich daardoor niet genoeg met hem kon identificeren. De serie Kung Fu bracht een rage te weeg op het gebied van vechtkunsten, vechtfilms en strips. De rage nam in de loop der tijd af, maar met de toevloed van manga lijkt de eastern nieuw leven ingeblazen te zijn. Serge Ie Tendre, Olivier Taduc en inkleurder Brigitte Findakly die ook de strip Takuan maken borduren met Chinaman voort op de eastern. Het verhaal speelt zich af in het San Francisco van 1850, een periode waarin er ontzettend veel Chinezen naar Amerika trokken. Hoofdpersoon is Chen, een jonge Chinees, geschoold in de oosterse vechtkunsten die samen met zijn vriend Chow hun meester Wu Fei vergezellen naar San Francisco. Wu Fei is het hoofd van de triaden - een soort Chinese maffia - die orde op zaken komt stellen binnen de lokale triades met behulp van Chen en Chow die zijn lijfwachten zijn. Chen is een zeer toegewijd dienaar van Wu Fei, vooral ook omdat die hem en zijn familie heeft geholpen toen zij door toedoen van bandieten alles waren kwijtgeraakt. Hij voert dan ook alle opdrachten van Wu Fei zonder aarzeling uit totdat hij ontdekt dat Wu Fei een sinister machtsspelletje speelt met een door Chinezen ontdekte goudader - De berg van goud - waardoor een aantal mensen er het leven bij inschiet, waaronder Chens geliefde: Kim. Als dan ook nog eens blijkt dat Wu Fei verantwoordelijk is voor de overval op Chens ouders is voor hem de maat vol. Zijn trouw slaat om in haat en hij doodt Wu Fei. Deze daad maakt hem een outcast binnen de Chinese gemeenschap en hij moet vluchten, achterna gezeten door zijn vriend Chow. Chen is vanaf dat moment een soort outlaw geworden. Hij verandert zijn naam in Chinaman, de naam die hij bij aankomst in Amerika kreeg van een douanebeambte. Chinaman is een goed getekend en heel leesbaar verhaal. De makers hebben er duidelijk hun best op gedaan en zich ook goed gedocumenteerd, waardoor de lezers kennis kunnen nemen van een groot aantal vooroordelen die Chinezen en Amerikanen jegens elkaar koesterden en de door de Chinese en Amerikaanse elite gespeelde machtsspelletjes waarvan de arme Chinezen het slachtoffer werden. Het zijn allemaal zaken die aan de historische werkelijkheid zijn ontleend. Toch is Chinaman zeker geen politiek ge?ngageerde strip te noemen. Het is een puur avonturenverhaal waarin alle traditionele elementen zitten, zoals een door moord verloren geliefde, het nemen van wraak en het op de vlucht slaan na het vergelden van aangedaan onrecht. Wat dat betreft kan Chinaman zo model staan voor een nieuwe tv-serie. Gezien de veranderende tijden wellicht nu wel met een Chinees in de hoofdrol. Tegelijkertijd is dat ook een beetje de zwakte van Chinaman. Het is allemaal voorspelbaar en de makers hebben duidelijk niet gekozen voor een wat experimentelere aanpak van vertellen zoals dat binnen de mangatraditie vaak wordt gedaan. Wat dat betreft staat deze eastern in stripvorm dichter bij de westerse striptraditie dan bij de oosterse, waarin ruimschoots wordt ge?xperimenteerd met het in beeld brengen van verhalen. Echt een strip voor mensen die eens probleemloos willen opgaan in een wereld van cowboys, indianen en Chinezen.