Op de overwegend marineblauwe kaft staat een vriendelijk ogende kapitein - zijn naam is William Lake - voor een futuristisch vormgegeven onderzee?r uit 1883. De grote N op de achtergrond staat niet voor Nautilus, maar voor Neptunus, want dat is de naam van het vaartuig dat dankzij de kunde en geestdrift van Lake in dit avontuur de droom is die werkelijkheid wordt. Lake refereert overigens wel even naar de Nautilus, maar ziet die als een product van de verbeelding van Jules Verne, terwijl de Neptunus volgens hem echt bestaat. In ieder geval, de cover zet de toon en ik zat er al helemaal door in de stand voor fascinerende onderzeese avonturen, bij voorkeur voor 20.000 mijlen. Stripmaker Jean-Yves Delitte had me daarmee mooi te pakken, want met de financi?le problemen van Lake, een spectaculaire wedstrijd over zee en een uitbarsting van geweld op het eind lijkt het verhaal van Lake weinig op dat van Verne. Dit verhaal is met enige angst en onzekerheid van de helden en een vleugje seks stukken menselijker dan dat van Verne. Delitte versterkt dat effect met subtiele gezichtsuitdrukkingen en compacte dialogen. Ook aardig zijn de gedetailleerde en natuurgetrouwe tekeningen van boten, treinen en wapentuig uit de negentiende eeuw en het kleurenpalet dat Delitte hanteert, van fel rood bij een ontploffing tot het diepe onderzeese blauw. De uitgever was nog zo aardig om een ex-libris in het boek te stoppen met een afbeelding van merkwaardige wezens die Lake ongetwijfeld in een volgend album gaat treffen. Dat belooft wat.